【資料圖】
800年圣誕節，羅馬圣彼得堡大教堂燈火輝煌，一位身軀高大、面容端莊、氣度非凡的國王正在作彌撒。突然，教皇立奧三世把一頂金色皇冠戴在他的頭上，并大聲說：“上帝為查理皇帝加冕，保佑這位偉大的羅馬人皇帝萬壽無疆，戰無不勝!”在場的人齊聲歡呼。742年，查理出生在法蘭克的名門貴族家庭，曾祖父赫里斯塔爾·丕平是法蘭克王國獨攬大權的世襲宮相，祖父查理·馬特以鞏固國家統一和戰敗阿拉伯人而馳名，父親矮子丕平在羅馬教皇的支持下，廢掉了長期徒有虛名的墨洛溫王朝末代君主，成為加洛林王朝第一代國王。作為王子，查理從小在父親身邊受到軍事和政治上的錘煉，精于武藝，驃悍善戰。
768年，丕平去世，查理和弟弟卡羅曼按照父親的遺囑平分了法蘭克王國，實行共治。卡羅曼死后，查理成為法蘭克王國唯一的國王。查理在位46年，共進行了50多次戰爭，使加洛林王朝達到鼎盛。查理當政后的第一次親征是進攻意大利北部的倫巴德王國。倫巴德人曾多次進犯教皇駐地羅馬，查理應教皇要求，派軍進攻倫巴德。倫巴德人戰敗，俯首稱臣，國王還把自己的女兒許配給查理為妻。但倫巴德國王的女兒體弱多病，不能生兒育女，很快被查理遺棄。
倫巴德國王得知消息，暴跳如雷，發誓與查理誓不兩立。查理先發制人，774年冬，查理率領大軍翻過白雪皚皚的阿爾卑斯山，采取分兵襲擊、圍困迫降的戰術，攻占了倫巴德的全部國土。接著進軍羅馬，實踐了其父的諾言，把意大利中部奉獻給羅馬教皇，教皇授予他“羅馬人長老”的稱號。從此，意大利的北部與中部便處于查理的控制之下。查理一生中進行的最長戰爭，是對北方薩克森人的征服。從772年開始，查理親率大軍發動對薩克森人的戰爭，他殘酷鎮壓薩克森人的反抗，殘忍地將4500名薩克森人質全部處死，所有薩克森兒童都要用刀劍量過，凡超過規定高度者，一律砍頭。
然而查理的殘暴并沒有嚇倒薩克森人，愛好自由的薩克森人頑強不屈，英勇抗爭，與查理展開了不屈不撓的持久戰。雙方戰爭持續了33年，查理在薩克森地區建立了大批教堂，強迫所有薩克森人信仰基督教，不守教規、保留異教習慣者均被處死。各地居民都必須給教會提供土地、房屋、勞役和交納什一稅。這樣法蘭克王國的國境線推到了易北河一帶。在與薩克森人作戰的同時，查理還征集了一支龐大的軍隊去進攻西班牙。
778年，查理的軍隊越過比利牛斯山，攻打當地的阿拉伯人。回師途中，當后衛部隊經過比利牛斯山隘口的時候，突然，山頂上喊殺聲四起，兩側的樹林里沖出密密麻麻的人群，原來這些人是當地的巴斯克人，因反對查理侵入自己的家園，特地在森林茂密的山頂上布置了伏兵。在夜色的掩護下，巴斯克人把查理的后衛官兵殺得片甲不留，查理的部將羅蘭英勇戰死。這一事跡后來被文學家加工成法蘭西最早的民族史詩《羅蘭之歌》，詩中贊美羅蘭是中古騎士的楷模，查理為封建君主的典范。
