本文來源：時代周報 作者：劉沐軒
上周，美國發生了一件可能成為其歷史上最嚴重生態災難的事件，但受災民眾在事發5天后就被告知一切安全。
(相關資料圖)
根據美國媒體報道，當地時間2月3日晚上9點，位于美國俄亥俄州東部的小鎮東巴勒斯坦城發生了嚴重的化學原料泄漏災難。一輛諾福克南方鐵路公司的火車在途經小鎮時發生意外，50節車廂失控脫軌，其中有10節裝有危險的化學原料。
諾福克南方鐵路公司發言人透露，發生泄露的主要物質包括丙烯酸丁酯、少量的潤滑油，以及最危險的、足足五節車廂的壓縮氯乙烯。
當地政府立即疏散了小鎮上的5000名民眾，并對泄露的氯乙烯采取了受控燃燒的處理措施。僅僅5天后，俄亥俄州當地政府就解除了疏散令，美國環境保護署也表示當地的空氣和水都檢測為安全。
火車50節車廂脫軌，燃起大火。（圖源：社交媒體）
但返回家園的居民卻發現當地溪流中的魚和青蛙大批死亡，社交媒體上也流傳著當地的家禽、寵物和野生動物的尸體照片，有居民稱他們仍然能在鎮上聞到刺鼻的氣味。
值得注意的是，在如此嚴重的生態災難發生后的一天之內，僅有不足10家美國媒體報道了此事，除了CNN、NPR和ABC等媒體外，其他美國主流媒體一反常態地集體失聲。直到近日才在Reddit論壇和社交媒體上被網民得知并討論。據今日美國報道，一名前往現場報道的電臺記者甚至被逮捕。
事態究竟有多嚴重？當地的環境真的已經足夠安全嗎？
污染有多嚴重？
事發地小鎮居民亨利在2月9日被告知疏散令已經解除，但她自己仍“緊張得要命”，因為她的兩個兒子也經歷了這一切。
據CNN報道，亨利一家在強制疏散令發布之前就逃離了小鎮，因為當時她最小的兒子眼睛紅得像番茄，而且咳嗽得很厲害。
回家后，亨利和孩子們瘋狂地清洗衣服、床單和枕套，擦洗一切可以擦洗的東西，并扔掉一切可以扔掉的東西。她打開了所有的窗戶，希望能夠將任何有害的毒性物質驅趕出家門，但同時也害怕屋外的空氣仍然有毒。
事發地大火產生的黑煙至今仍是當地居民的噩夢。（圖源：社交媒體）
“我們根本不知道這樣做對不對，但總得做點什么。”亨利表示，“那是一場噩夢，現在仍然是。”
不過，居住在離事發地約60公里的約翰在2月14日接受時代周報采訪時卻表示，自己直到近日才得知事故的發生。
“事發當晚我離那個小鎮只有20公里，但并沒察覺到什么，事發第二天下的雨也不像是酸雨。”約翰表示，也許因為他家位于有污水排入的河流的上游，所以暫時沒發現什么異常。
盡管如此，社交媒體上對此次災難的恐慌可能并非夸大其詞。
作為塑料工業的重要原料，氯乙烯本身就是一級致癌物，與肝癌腦癌、肺癌以及淋巴和造血系統癌癥的發生風險有關，而且會殘留在土壤和水中。低濃度的氯乙烯就可能誘發胎兒畸形，直接吸入高濃度的氯乙烯更是會使人當場昏倒甚至死亡。
工業用的氯乙烯以液體形式儲存，一旦發生泄露，液態氯乙烯會迅速蒸發形成氣態，而且極易發生爆炸。因此，最佳的處理方式是先切斷泄露源頭，再用大量的噴霧狀水進行稀釋，并及時收集污水。
這是在社交媒體上廣為流傳的一張圖，滾滾黑煙遮天蔽日。（圖源：社交媒體）
然而當地政府卻選擇了一個或許會造成更大污染的處理方式——點燃。
當地應急處理人員稱，為了防止火車脫軌后自然形成的火災將車廂變成炸彈，他們決定在可控的方式下將氯乙烯排出并主動點燃。
在自然通風的條件下，氣態的氯乙烯還能隨著濃度的降低而減輕毒性。但燃燒后，氯乙烯會產生氯化氫氣體，后者溶解在水中成為鹽酸，引發酸雨。
更嚴重的是，如此輕率地點燃還可能導致氯乙烯不充分燃燒，生成臭名昭著的二噁英和碳酰氯（COCl2）。
二噁英的毒性是氰化物的130倍、砒霜的900倍，具有不可逆的“致畸、致癌、致突變”毒性，同時很難自然降解消除，被稱作“世紀之毒”。美軍曾在越南戰爭中將其用作生化武器，史稱“橙劑”，造成了五十多萬橙劑畸形兒和兩百多萬兒童患上其他疾病。
而碳酰氯則是一種窒息性毒氣，俗稱“光氣”，也曾在一戰和二戰中被德軍和日軍用作生化武器。吸入“光氣”可致肺水腫，令人呼吸衰竭而亡。值得一提的是，“光氣”容易水解，因此自然降解速度要快于二噁英。
盡管不能拋開計量只談毒性，但鑒于泄露的氯乙烯據稱已經達到10萬加侖（約合37.8萬升），因此此次泄露事件的影響仍然難以預估。
毫無進展的事件追責
美國環境保護署發言人賈斯汀在事件發生5天后的簡報會上表示：“分析人員在過去的24小時內持續采樣并監測著東巴勒斯坦小鎮的空氣和水，所有讀數都處于正常濃度和范圍。”
俄亥俄州自然資源部也注意到了魚類死亡的現象，但該機構表示可能需要長達一個月的時間去評估魚類死亡原因。
關于潛在的污染對周邊環境的影響，據約翰了解，盡管俄亥俄州是美國主要的農業州之一，其耕地占全州面積的2/3以上，但事發地東巴勒斯坦小鎮并不處在農業區，反而是一個工業小鎮。東巴勒斯坦小鎮在俄亥俄州和賓夕法尼亞州交界，相比于俄亥俄州的大城市，該小鎮離賓夕法尼亞州的匹茲堡更近。
事發地東巴勒斯坦小鎮位于俄亥俄州和賓夕法尼亞州交界處。（圖源：社交媒體）
對于水質問題，東巴勒斯坦小鎮的鎮長康納威也表示，該鎮的飲用水是安全的，因為都來自地下水，暫時不受進入溪流的毒性物質影響，環境保護機構的工作人員正在努力清除溪流中的污染物并監測水質。
此外，康納威稱他最關心的是居民，他承諾會追究諾福克南方鐵路公司的責任。
“這件事不會被掩蓋，我不會成為被大公司瞧不起的鄉巴佬。”康納威說，“我們要讓他們成為熱鍋上的螞蟻，讓他們負起責任保護這個鎮上的人。”
關于事故原因，美國運輸安全委員會在2月5日就宣布，“一根損壞的車軸”是造成列車脫軌的主要原因，列車上無人受傷。
脫軌列車所屬的諾福克南方鐵路公司目前并未受到較大影響，事發后該公司次日股價僅下跌不到3%，并僅僅捐贈了25000美元給東巴勒斯坦鎮上的居民，算下來每人才5美元（約合34元人民幣）左右。
諾福克南方鐵路公司設立了健康咨詢熱線，發布在事發小鎮的廣告牌子上。（圖源：社交媒體）
據海外網報道，有專家表示，數年后當地可能出現大批癌癥患者。
目前，一部分鎮上居民決定對該公司提起集體訴訟，試圖敦促諾福克南方鐵路公司為俄亥俄州和賓夕法尼亞州的居民設置健康監測系統，并對事發地30英里半徑范圍內的所有人支付醫療檢查和相關護理費用。
