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那是一個人力、畜力勞動占主的時代，大量勞動都需要農民自己完成。
辛苦一年，一家人凈收入才幾千元。現在農村也在悄然生變，步入機械化、大分工時代。
賣糧
電影的最后部分，女主角去世后，馬有鐵把糧食賣了個干凈，收購糧食的人很強勢，不僅要扣水分，還要抹零頭。
1824斤小麥扣水之后是1700斤，3997斤玉米扣水后凈重3800斤，最終，小麥和玉米共計5500斤，馬有鐵一年的辛勤耕耘賣了3974元，抹去4元零頭后，收入3970元，每斤糧食約為0.72元。
拿著收下的錢，馬有鐵去還了小賣部欠款，扣去種子、化肥和農藥等農資成本，馬有鐵一年的糧食凈收入是2400元。
目前，我國小麥采用的是托市收購政策，去年小麥價格有所上漲，今年上漲幅度更大，目前主產區小麥為1.6元/斤左右。國家有關部門聯合下發了2022年小麥托市收購價格標準，國標三等小麥價格為1.15元/斤，較去年上漲0.02元/斤。由于小麥價格遠遠高于政府托市價，所以很多農戶都選擇賣給糧販。
玉米目前是市場化定價，近兩年玉米價格在生豬養殖產業拉動下大幅上漲，一度超過小麥，目前集中在每斤1.4元/斤左右，仍然位于歷史高位。
馬有鐵糧食銷售價格遠低于當前售價，是因為當時是2011年前。在電影最后有一行字，“2011年冬，老四馬有鐵在政府和熱心村民的幫助下，喬遷新居，過上了新生活?！闭f明了電影故事發生的時代。
2010年我國小麥的國家托市收購價格為國標三等0.9元/斤，部分地區國家臨儲玉米收購價格大約為0.89-0.91元/斤。
這和馬有鐵糧食銷售價格比較相近。
事實上，玉米和小麥作為主糧，至少10年來沒怎么上漲，在有些年份只是少許波動。對于依靠賣糧的農民來說，收入也很難漲上去。
電影里，馬有鐵流轉給張永福兩畝地，租金1000元，每畝地租金500元。后來張永福因為糧價太低，而選擇給農民玉米抵租金，有一戶農民還提出了異議，認為玉米市場價0.8元每斤，為什么按照每斤1元的價格抵租金？張永福的兒子非常強勢地懟了回去，農民無奈接受。
而像馬有鐵這樣的村民，就根本沒提出反對意見。從他賣糧被扣斤兩上看，他已經習慣了賣糧環節被盤剝。糧販占盡便宜，還說現在糧食價格太貴了，也就是個你，才幫忙給收下了。言談間好像給了馬有鐵很大面子，其實馬有鐵作為村莊里的底層，哪里有面子可言，不過是得了便宜賣乖。同樣的糧價到了張永福那里，就是賣不上價格，無法給農民租金。糧價便宜才是真實的。
地理
土地大規模流轉的道路并不順利，張永福就決定讓農民自己種，特別是馬有鐵耕種的是小塊土地，不利于機械化，還得靠人力。馬有鐵在結婚之前承包出去的是兩畝地，但是結婚后種植面積5-6畝，可能是增加了人口家里面積有所增加了，也可能是承包了一些土地。
從電影上看，當地都是小塊耕地，馬有鐵種植的是玉米和小麥，耕地旁邊有水，這和張掖當地的地貌有關。
張掖位于我國西北，是典型的干旱氣候，全年降水只有131毫米，當地有很多裸露的荒山和戈壁灘，也造就聞名全國的丹霞地貌奇觀。電影中，馬有鐵和了泥巴蓋房子，屋頂也很簡陋，鋪的是草席，村民的房屋大多是用土坯建成，連圍墻也是土筑，這也跟降雨少有關。
張掖有很綿長的古長城遺址，就地取材夯筑而成，古長城附近往往都是戈壁，長著稀疏的野草，連牧羊人也很難看到。
古長城往往是農業和牧業的分界線，張掖是牧業和農業雜處之地。馬有鐵找朋友借草，答應還兩袋土豆，那個朋友就從事畜牧業。電影導演李睿珺的姨夫武仁林，扮演馬老四的演員，要種植20畝耕地、養5頭驢和70只羊。
張掖地廣人稀，地貌多樣，隨著海拔增高，降雨量增多，形成一些優良牧場，比如聞名全國的山丹軍馬場，占地面積是香港的兩倍。往往在牧場的某個地方，又被開墾為耕地，不過耕地頗為稀疏。
張掖多樣的地貌，廣闊的荒野，也吸引全國各地的商學院紛紛開展野外徒步活動，張掖也因此在某個特定群體名聲大噪。
不但降雨少，積溫也不高。電影中，經常出現一種燕麥草，燕麥草比較耐貧瘠，抗寒抗旱，適合在溫涼地區種植，是牛馬羊冬季優良的牧草。這種燕麥生存能力強，在內地很多麥子地里頑強延續，被當做野草除掉。在這里卻是地里正經種植的農作物。
電影中最常出現的還是玉米和小麥，這是當地的主要農作物。張掖有高聳積雪的祁連山(行情600720,診股)，融水形成河流，可以提供灌溉用水，形成小塊綠洲。
影片中還有這樣一個片段：馬有鐵和曹貴英坐在沙漠上吃麻花和蘋果，剪影讓人覺得落寞，那正是巴丹吉林沙漠。高臺縣地處巴丹吉林沙漠南部邊緣。
所以電影中盡管顯得很荒涼，但在耕地邊就有水。
時代
電影中有一處臺詞經常被引用，“被風刮來刮去，麥子說了個啥？被飛過的麻雀啄食，麥子說了個啥？被自家驢啃了，麥子能說個啥？被夏天的鐮刀割去，麥子能說個啥？”
只有經常參加田間勞動，熟悉農村，才能從農作物生長中吸取生存經驗和智慧，電影描述的時代，農耕耗費大量體力勞動，他們要手工種植，用畜力耕地，手工掰玉米，鐮刀割麥子，給麥子打捆，在麥場里曬干，用毛驢拉碾子碾場將小麥和秸稈分離，然后用木锨利用自然風力揚場，這是一個技術活兒，手腕要輕微平穩的抖動，才能讓小麥在空中均勻的接受風吹，將麥糠吹走。揚場要家中的主要男性勞動力才會操作，即使現在50多歲的一批人中，也罕有人會，在豫中平原，上世紀80年代，主要也是當時長輩操作，如今這批人已經有60-70歲了。
電影中很多勞動場景令人印象深刻，比如馬有鐵蓋房子，馬有鐵趕著毛驢拉土，馬有鐵編織草席，桂英用樹枝編制籠子，喂雞、喂驢，他們但凡有時間，手上都不會閑著。農村大部分物資都靠自己手工勞動。還有一些農村人閑暇時間經常會做的事情，比如用小麥粒壓出不同圖案。
盡管電影場景推測是2011年之前不久，不過馬有鐵勞動的場面，很像證券時報·e公司記者所熟悉的河南中部上世紀80、90年代場景。當時很多人還靠耕牛犁地，在上世紀80年代末開始，農民開始購買拖拉機，淘汰了耕牛，再接著就使用了收割機，淘汰了鐮刀，再接著就使用了聯合收割機，將諸多工作環節合而為一。
在那個時代，農民收入主要靠賣糧食，給小孩上學主要靠賣雞蛋，喂豬也是很多地方農民的主要收入。已經有人外出打工，主要是受過初高中教育的年輕人，他們主要是去南方打工。
電影里，馬有文和馬成萬分別從東莞和深圳請假回來拆房子，拆老房子可以得到1.5萬元補貼。后者已在南方買了房子，5年沒有回家。他們也是選擇南方打工。
當地機械化的時間可能比較晚，馬有鐵需要依賴畜力，馬有鐵代表了當地底層。
有能力的人都在外出務工，走向城市。馬有鐵的三哥要墊1萬元買樓房，而這樣的樓房要20多萬元，這其實是城鎮化的開始，一直持續到現在。
改變
當地還有很多人靠種地致富，主要是由于張掖是全國著名的玉米制種基地，當地綠洲生態對制種有利，2022年張掖市玉米制種總面積130萬畝左右。甘州、臨澤、高臺被列入國家玉米制種獎補大縣。
2022年張掖市制種企業支付制種農戶的費用為3900元/畝左右，如果是種業公司委托當地專業制種企業或專業合作社進行生產，需要支付代繁管理費1200元/畝，粗略估算，每畝地的制種田間生產成本在5100元以上。
現在當地人工也漲了上去，掰玉米的時候每天一個人工要350元，去年曾達到過450元的高點。因為是季節性用工，天氣又熱，城里人吃不了這個苦，本地人一天能掰1.2畝，城里人只能掰幾分地。玉米抽雄也需要人工，一畝地要200元。
在很多農村，現在形成了區域性季節性用工市場，不但可以在農村打工，因為一些勞動密集型產業轉移，在附近縣城也很容易找到工作，和此前必須到南方打工，已有很大不同。如果電影所處的時代后移，馬有鐵可以在附近打工賺錢，他家庭收入就會大不一樣。
